La gran guía de los alimentos de Cocina Fácil. Conoce los principales ingredientes de cocina, sus diferentes tipos y usos

Harinas

Las harinas son productos obtenidos a través de la molienda de diferentes cereales, legumbres o frutos secos. Si ellos la panadería y la repostería serían misión imposible y para elaborar salsas o rebozados lo pasaríamos realmente mal.

• Harina de trigo común: Proviene del trigo y es la más utilizada en la cocina. Imprescindible para panes, pasteles, galletas y salsas.​
• Harina de fuerza: Tiene un mayor contenido de gluten, lo que la hace ideal para masas elásticas o con volumen, como panes y pizzas.​
• Harina integral: para obtenerlas se muele el grano entero de trigo, con el salvado y el germen. Es más nutritiva y más fuerte de sabor.​
• Harina de maíz: Usa maíz en vez de trigo, muy utilizada latinoamericana e ideal para elaborar tortillas, arepas o tamales.
• Harina de centeno: Tiene un deje amargo, y un elemento común en panes oscuros y de miga densa y corteza dura. ​
• Harina de espelta: Es muy apreciada por su sabor suave y su fácil digestión. Se utiliza en panes, galletas y pasteles.​
• Harina de legumbres: Como la de garbanzo o lenteja, es rica en proteínas y fibra. Es perfecta para recetas como las soccas, falafels y como alternativa sin gluten en diversas preparaciones.​
• Pan rallado: Aunque no es una harina en sí, se obtiene del pan seco molido y se utiliza para empanar, aportar textura crujiente o espesar ciertas mezclas.​

Sales

La sal es quizás el condimento más básico y esencial de cuantos conocemos. Realza el sabor de los alimentos y lo que está claro es que, sin ella, muchos platos resultarían planos y sin vida. Hay una gran variedad de sales, cada una con sus propias características y particularidades. Si te preguntas qué tipo de sal usar, ¡no te preocupes! te contamos un poco más sobre las variedades y sus usos en la cocina.

• Sal fina: De grano pequeño, rápida disolución e ideal para sazonar bien durante el cocinado o bien en la mesa.​
• Sal gruesa: De cristales más grandes, se utiliza en técnicas como la cocción a la sal y en marinados.​
• Sal Maldon: Sal marina en escamas, apreciada por su textura crujiente y su capacidad para realzar sabores sin dominar el plato.​
• Sal del Himalaya: De color rosado, contiene minerales adicionales y se utiliza tanto en cocina como en presentaciones gourmet.​
• Sal ahumada: Infundida con humo, aporta un sabor distintivo a carnes, pescados y vegetales.​

Azúcares y edulcorantes

El azúcar y los edulcorantes se utilizan en repostería, también en la elaboración de salsas y platos salados. La variedad de azúcares y edulcorantes es enorme, y cada uno tiene sus puntos a favor y, por supuesto, también en contra.

• Azúcar blanquilla: Azúcar refinada la más común en repostería y bebidas.
• Azúcar moreno: Contiene melaza, lo que le da color oscuro y un sabor más profundo. Se utiliza en postres, salsas y marinados.
• Azúcar glas: Ideal para glaseados, decoraciones y mezclas que requieran una disolución rápida.
• Azúcar de coco: Procedente de la savia de la flor del cocotero, sabe a caramelo y tiene un índice glucémico más bajo que el de azúcar convencional.
• Azúcar invertido: Una mezcla de glucosa y fructosa que ayuda a mejorar la textura y evitar la cristalización.
• Panela: Azúcar sin refinar proveniente del jugo de caña de azúcar evaporado, con un sabor más intenso y toques a caramelo.
• Sirope de agave: Endulzante natural con un alto contenido en fructosa, muy utilizado en recetas saludables y veganas.
• Jarabe de arce: Endulzante natural obtenido de la savia del arce, muy común en la cocina norteamericana.
• Miel: Endulzante natural producido por abejas, aporta un sabor y aroma muy particular a las diversas preparaciones.
• Sacarina: Edulcorante artificial sin calorías, utilizado en bebidas y productos dietéticos.
• Estevia: Edulcorante natural derivado de la planta Stevia, apreciado por su dulzura y por la ausencia de calorías.
• Eritritol: Poliolo con bajo índice glucémico, utilizado como sustituto del azúcar sin calorías ni impacto en los niveles de glucosa en sangre.
• Xilitol: Poliolo con poder endulzante similar al azúcar, usado en repostería y productos sin azúcar, con un índice glucémico menor.

Tabla de equivalencias entre azúcares y edulcorantes

Aquí tienes una tabla de conversión entre los azúcares y edulcorantes más comunes, con equivalencias aproximadas para endulzar de manera similar en recetas de repostería y cocina:

Grasas

Las grasas son no solo son esenciales para cocinar el resto de los ingredientes, sino que también aportan sabor y textura. Desde el aceite con el que freímos hasta la mantequilla que incorporamos a las masas. Tienen la capacidad de hacer posibles la mayoría de los platos.

• Aceites vegetales: Como el de girasol, maíz o soja, son neutros y versátiles, adecuados para freír, hornear y aderezar.​
• Aceite de oliva: Fundamental en la dieta mediterránea, se utiliza en crudo para ensaladas, en sofritos y para freír.​
• Mantequilla: Grasa láctea sólida a temperatura ambiente, esencial en repostería y para saltear ingredientes.​
• Margarina: Producto elaborado a partir de aceites vegetales hidrogenados, utilizada como alternativa a la mantequilla en diversas preparaciones.​
• Manteca de cerdo: Grasa animal utilizada en la cocina tradicional para freír y elaborar masas.​
• Ghee: Mantequilla clarificada originaria de la India, tiene un punto de ahumado y un sabor muy particular.​

Leches

La leche y sus derivados se utilizan en gran cantidad de recetas, aportan cremosidad y sabor. Además de la clásica leche de vaca, hoy en día existen una gran variedad de leches vegetales que ofrecen alternativas perfectas para quienes buscan opciones sin lactosa o veganas.

• Leche de vaca: La más común, utilizada en bebidas, postres y salsas.
• Leche de cabra: De sabor más fuerte, empleada en quesos y algunas preparaciones tradicionales.
• Leche de oveja: Rica y cremosa, utilizada principalmente en la elaboración de quesos.
• Leche de almendra: Bebida vegetal con un toque dulce, popular en repostería y como alternativa a la leche animal.
• Leche de soja: Bebida vegetal con un sabor neutro, ideal para veganos o intolerantes a la lactosa. Usada en bebidas, postres y salsas.
• Leche de avena: Leche vegetal muy cremosa y ligeramente dulce, popular en bebidas, batidos y como alternativa para la cocina vegana.
• Leche de arroz: Ligera y de sabor suave, se usa en repostería y como bebida para quienes no toleran la lactosa.
• Leche de coco: Con un sabor tropical y cremoso, utilizada en platos asiáticos, curry, batidos y postres.
• Leche de avellanas: Bebida vegetal con un sabor suave a fruto seco, ideal para postres, cafés o batidos.

Levaduras y agentes leudantes

Se encargan de que las masas suban. Son básicos en panadería y repostería. Si alguna vez te has preguntado por qué unos panes son más esponjosos que otros o por qué una tarta se eleva tan maravillosamente, la respuesta está en la magia de la levadura.

• Levadura fresca: Es un organismo vivo que fermenta y genera gas, dando volumen a panes y masas fermentadas. Se usa en panadería y bollería tradicional.
• Levadura seca de panadero: Variante deshidratada de la levadura fresca, con mayor duración y potencia, ideal para panes y masas que requieren fermentación.
• Levadura química (polvos de hornear): Mezcla de bicarbonato y ácidos que producen gas al contacto con líquidos y calor. Se usa en bizcochos, magdalenas y algunas galletas.
• Bicarbonato de sodio: Agente leudante que necesita un ácido para activarse, como yogur, limón o vinagre. Es útil en galletas, muffins y algunas tortas.

Tabla de equivalencias entre levaduras y leudantes

A veces la receta pide levadura fresca y solo tenéis la seca, o quizá os falta levadura química y no queréis salir corriendo al súper. Para eso, os dejamos esta tabla con las equivalencias más útiles, para que podáis sustituir un tipo por otro según lo que tengáis a mano.

Gelificantes y espesantes

Estos ingredientes son clave para dar la textura y estabilidad que necesitamos en postres, salsas y cremas. Sin ellos, nuestras gelatinas, mousses o cremas no tendrían esa consistencia ideal. Se utilizan, sobre todo para ayudar a que los platos mantengan su forma y presentación.

• Gelatina en hojas: Se hidrata en agua fría y se usa para espesar mousses, gelatinas y cremas.
• Gelatina en polvo: Funciona igual que la de hojas, pero en versión más concentrada y fácil de medir.
• Agar-agar: Gelificante de origen vegetal, más potente que la gelatina animal y apto para dietas veganas. Se usa en postres, gelatinas y esferificaciones.
• Almidón de maíz (Maicena): Espesante natural usado en salsas, cremas y postres.
• Fécula de patata: Similar a la Maicena, pero con mayor capacidad de retención de líquidos.
• Goma xantana: Usada en cocina molecular y repostería sin gluten, da cuerpo a masas y emulsiones.
• Pectina: Gelificante natural extraído de frutas, ideal para mermeladas, confituras y gelatinas. Se activa con calor y azúcar, y es perfecta para postres frutales.

Tabla de equivalencias entre gelificantes y espesantes

A veces, una receta nos pide un gelificante o espesante que no tenemos en casa, pero no hay por qué alarmarse, siempre hay alternativas. Ya sea que necesitéis gelatina en hojas y solo tengáis agar-agar, o queráis sustituir maicena por fécula de patata, aquí os dejamos una tabla de equivalencias para que podáis adaptar vuestras recetas sin problemas.

Así que ya sabéis, si os falta un espesante o gelificante, no es el fin del mundo, con estas equivalencias podréis seguir adelante con la receta sin problemas.

Emulsionantes

Los emulsionantes son ingredientes que permiten mezclar sustancias que normalmente no se combinan, como agua y aceite. Son esenciales en salsas, repostería y heladería, estabilizan texturas y evitan que los ingredientes se separen.

• Lecitina de soja: Un emulsionante natural muy usado en repostería y chocolatería para mejorar la textura de masas y evitar la cristalización del chocolate.
• Yema de huevo: Rica en lecitina, se usa para emulsionar mayonesas, salsas como la holandesa y postres como el flan.
• Mostaza: Además de aportar sabor, ayuda a estabilizar vinagretas y aliños.
• Goma xantana: Emulsionante y espesante que da cuerpo a salsas y bebidas sin alterar el sabor.
• Agar-agar: Además de ser un gelificante, puede actuar como estabilizante en emulsiones frías.

Estos ingredientes son clave para lograr salsas cremosas, helados suaves y todo tipo de postres bien estructurados.

Colorantes y aromatizantes

Son los responsables de dar un toque visual y aromático único a tus platos. Haciendo que cada bocado sea aún más atractivo. Son los aliados perfectos para subir tus preparaciones a otro nivel.

• Colorantes en polvo: Intensos y versátiles, usados en repostería y decoración de alimentos.
• Colorantes líquidos: Menos concentrados, ideales para bebidas y masas líquidas.
• Esencias (vainilla, almendra, limón, etc.): Potencian el aroma de postres y bebidas.
• Extracto de vainilla: Más concentrado que la esencia, usado en repostería y heladería.
• Cacao en polvo: Fundamental en repostería, se usa en masas, cremas y coberturas.
• Café soluble: Potencia el sabor de chocolates y postres.

Lácteos y sus derivados

Los lácteos son fundamentales en la cocina, aportan cremosidad, sabor y una también textura. Su versatilidad es inigualable. Leche, queso, yogur... cada uno tiene su lugar y su toque especial para enriquecer cualquier receta.

• Nata para montar: Con más del 35% de grasa, ideal para cremas y repostería.
• Nata para cocinar: Con menor contenido graso, usada en salsas y cremas ligeras.
• Yogur natural: Base para postres, aderezos y salsas.
• Quesos frescos: Mozzarella, ricotta, queso crema. Usados en postres y ensaladas.
• Quesos curados: Manchego, parmesano, gouda. Aportan sabor intenso a platos y salsas.
• Leche evaporada: Más densa que la leche común, usada en postres y cremas.
• Leche condensada: Endulzada y espesa, común en postres como flanes y tartas.

Chocolate y derivados

Esenciales en repostería y pastelería. Su sabor único y su capacidad para transformar postres, dulces y también alguna receta salada en auténticas delicias lo convierten en un ingrediente imprescindible en cualquier cocina.

• Chocolate negro: Con alto porcentaje de cacao, aporta intensidad a postres.
• Chocolate con leche: Más dulce y suave, usado en rellenos y coberturas.
• Chocolate blanco: No contiene cacao puro, pero es cremoso y dulce.
• Cobertura de chocolate: De mayor calidad y fluidez, usada en repostería profesional.
• Chips de chocolate: Pequeñas gotas usadas en galletas y muffins.
• Cacao en polvo sin azúcar: Base para bizcochos y bebidas.

Frutas y frutos secos

Las frutas y frutos secos son ingredientes naturales que dan frescura, dulzura y un toque crujiente a nuestras recetas. Con su variedad de sabores y texturas, enriquecen desde ensaladas hasta postres. Perfectos para dar un giro especial a cualquier plato.

• Frutas frescas: Manzana, plátano, fresas, limón. Se usan en postres, ensaladas y salsas.
• Frutas deshidratadas: Pasas, orejones, dátiles. Ideales para repostería y panes.
• Frutos secos: Almendras, nueces, avellanas, pistachos. Se usan en galletas, bizcochos y guarniciones.
• Puré de frutas: Base para postres, helados y smoothies.

Huevos y sustitutos

Los huevos son un ingrediente clave en la cocina y la repostería, proporcionando estructura y sabor. Sin embargo, para quienes no los consumen, existen alternativas perfectas que permiten conseguir resultados similares.

• Huevos frescos: Usados en batidos, masas y como emulsionantes.
• Clara de huevo: Fundamental en merengues y suflés.
• Huevo en polvo: Alternativa con larga vida útil, usada en panadería industrial.
• Sustitutos veganos: Puré de plátano, semillas de chía, aquafaba. Usados en recetas sin huevo.

Legumbres y cereales

Las legumbres y los cereales son la base de muchas dietas equilibradas, ofreciendo una fuente rica en proteínas, fibra y carbohidratos. Son ideales para platos contundentes, como guisos, cocidos y sopas, y se pueden combinar de múltiples maneras para conseguir comidas completas y llenas de nutrientes

• Legumbres secas: Garbanzos, lentejas, alubias. Se usan en guisos, ensaladas y hummus.
• Legumbres en conserva: Listas para usar, ideales para ahorrar tiempo en la cocina.
• Arroz blanco: Común en todo el mundo, base de muchas recetas.
• Arroz integral: Más nutritivo y con textura firme.
• Quinoa: Pseudocereal rico en proteínas, usado en ensaladas y guisos.
• Avena: Base de desayunos saludables y repostería.

Vinagres y salsas básicas

Esenciales para dar vida a aderezos, marinados y un sinfín de preparaciones. Aportan acidez, equilibrio de sabores y profundidad a cualquier plato, desde ensaladas frescas hasta carnes y pescados. Existen múltiples variedades, cada una con su toque único.

• Vinagre de vino: Aporta acidez a ensaladas y conservas.
• Vinagre de manzana: Más suave, ideal en aliños y bebidas detox.
• Vinagre balsámico: Dulce y espeso, usado en ensaladas y reducciones.
• Salsa de soja: Clásica en cocina asiática, aporta umami.
• Salsa Worcestershire: Potencia carnes y salsas con su sabor especiado.
• Mostaza: Suave o intensa, usada en aderezos y carnes.

Carnes y sus tipos

La carne es una de las bases fundamentales de la cocina en todo el mundo. Se clasifica según el tipo de animal, su alimentación y la parte del cuerpo de donde proviene. Cada tipo de carne tiene características específicas que afectan su textura, sabor y método de cocinado ideal.

1. Carnes rojas

Las carnes rojas provienen de mamíferos y se caracterizan por su mayor contenido en mioglobina, lo que les da su color oscuro.

• Ternera: Versátil y tierna, perfecta para guisos, asados o filetes a la plancha.
• Buey: Más intensa en sabor que la ternera, utilizada en cortes premium como el chuletón o en maduraciones prolongadas.
• Vaca vieja: Similar al buey, pero con un sabor más profundo debido a su mayor edad.
• Cordero: Su carne jugosa y con sabor característico es ideal para asados y guisos.
• Cabrito: Similar al cordero pero con carne más tierna y suave.

2. Carnes blancas

Las carnes blancas tienen menos mioglobina y suelen ser más magras, con una textura más suave.

• Pollo: Económico y versátil, se puede asar, guisar, freír o cocinar a la plancha.
• Pavo: Más magro que el pollo, ideal para dietas bajas en grasa.
• Conejo: Carne muy tierna y sabrosa, perfecta para guisos y arroces.

3. Carnes de caza

Provienen de animales salvajes o criados en semilibertad, con sabores más intensos y una textura firme.

• Jabalí: Similar al cerdo pero con sabor más potente, se usa en estofados y embutidos.
• Ciervo: Carne magra con toque dulce, excelente en guisos largos.
• Perdiz: Ave de carne firme, ideal para escabeches y estofados.

4. Carnes procesadas

Son productos cárnicos modificados mediante salazón, curado o fermentación.

• Jamón curado (serrano o ibérico): Perfecto para consumir solo o en bocadillos y tapas.
• Chorizos, morcillas, butifarras y salchichones: Embutidos curados con especias, ideales en guisos o como aperitivo.
• Bacon y panceta: Aportan sabor y grasa en muchas recetas.

Pescados y sus variedades

El pescado es una excelente fuente de proteínas y grasas saludables, especialmente los ricos en omega-3. Se clasifica según su contenido en grasa y su hábitat.

1. Pescados blancos

Son bajos en grasa y con una textura más suave, ideales para dietas ligeras.

• Merluza: Muy versátil, se cocina al horno, en salsa o rebozada.
• Bacalao: Puede encontrarse fresco o en salazón, perfecto para guisos y frituras.
• Rape: Carne firme y sin espinas, ideal para sopas y arroces.
• Lenguado: Pescado plano de sabor suave, excelente a la plancha.

2. Pescados azules

Contienen más grasa saludable y un sabor más intenso.

• Salmón: Rico en omega-3, se cocina a la plancha, al horno o ahumado.
• Atún: Muy versátil, disponible en fresco, en conserva o en tatakis.
• Sardina: Pescado pequeño con mucho sabor, ideal a la brasa.
• Caballa: Rico en grasas saludables, excelente en escabeche o a la plancha.

3. Mariscos y moluscos

Se agrupan en crustáceos y bivalvos, con texturas y sabores muy diferentes.

• Gambas y langostinos: Muy apreciados en arroces, plancha o cocidos.
• Cigalas y bogavante: De carne firme y delicada, ideales para platos festivos.
• Mejillones y almejas: Se utilizan en sopas, arroces y al vapor.
• Pulpo y calamar: Perfectos para parrillas, guisos y frituras.

Quesos y sus variedades

El queso es un alimento milenario con una diversidad de texturas, sabores y procesos de maduración. Se clasifica por tipo de leche, curación y método de producción.

1. Según la leche utilizada

Cada tipo de leche aporta un sabor y textura diferentes.

• De vaca: Suaves y cremosos como el Brie, Gouda o Cheddar.
• De cabra: Más intensos y con textura más quebradiza, como el rulo de cabra o el Manchego semicurado.
• De oveja: Con mayor contenido en grasa, como el Pecorino o el Idiazábal.
• Mezcla: Combina varias leches, como el queso Ibérico o el Manchego.

2. Según su curación

El tiempo de maduración influye en su sabor y textura.

• Frescos: Tiernos y con alto contenido en agua, como la mozzarella o el queso de Burgos.
• Semicurados: Mayor intensidad de sabor, como el Manchego semicurado o el Gouda.
• Curados: Más duros y con sabor fuerte, como el Parmesano o el Roncal.
• Quesos azules: Madurados con hongos que les dan su característico color y sabor intenso.

Esta guía de ingredientes y sus tipologías te ayudará a elegir el ingrediente que necesitas en cada receta. Entender sus diferencias te permitirá mejorar tus platos, experimentar en la cocina y convertirte en un cocinero de estrella Michelín. ¡Resultado garantizado!